秋日到来的时候，二皇子终于从昏迷中醒来。太医们连声道喜，出了门就相约去了酒馆，庆祝他们保住了自己的性命，柳城的戒严也终于解除，元浮黎终于能够踏出客栈的大门，久违地呼吸到外面自由的空气，这让素来冷静的他都不由得露出了一个十分欣悦的微笑。
只不过这笑容落在二皇子眼中就显得分外可恶。
“这就是元家二公子元浮黎？”二皇子的脸色仍旧苍白，他一只手捂着胸前，在侍者的搀扶下坐在靠窗的椅子上，“看起来也没有什么特殊的地方。”
“您说的是，只不过这元家素来为陛下所看重，他又和三皇子交好，所以才会有这样的名声，您不必为了这样一个小人物而担忧。”心腹端上一只茶盏，这样说道。
二皇子冷笑了一声，道：“你们可别真的以为元浮黎是个虚名在外的人，这位三年前可是一举中了一甲进士，若不是元家以他年纪尚轻为名并不让他入朝为官，今日的他便要与你等同殿为臣，以他的家世才学，未必能够久居你等之下。这一次我受到刺杀，而和老三素来一体的元浮黎同时出现在柳城，这其中真的毫无关联吗？”
“...这...您说的不无道理，只是定国公第一时间就将元浮黎留在客栈中，在您醒来之前的这一段时日里，他一直没有什么动作，而且定国公的人都是训练有素的。”
“定国公是父皇的兄弟，可不是我的兄弟，而且当年诸子夺位，父皇得以继承大统，而后诸兄弟就剩下了定国公一人，这些年荣宠不断，你觉得定国公难道不会有些别的想法吗？”二皇子喘了口气，有些阴郁地说道，“像是他这样的聪明人，一定会早做打算，要想维持如今的盛宠，新皇的选择就尤为重要，如今看着定国公是帮了我一把，可别忘了，我是怎么来到柳城的。”
心腹不敢多言，这件事说起来也奇怪，直到二皇子遇刺后，他才惊觉这一趟柳城之行是有多么奇怪。因为不管怎么看，二皇子都没有必要在这个时候远离京城，跑来这毫无根基的柳城。
那一日，二皇子入宫侍疾，不知在宫内发生了什么，出宫之后的二皇子脸色非常差，他立刻点了几名亲卫，让府中总管备下足够的物资，第二日一早天还没亮就带着人直奔柳城。他们这些做心腹的来不及劝谏，只能先让他跟着二皇子弄清楚缘由，剩下的人再仔细筹谋。只是他还来不及写信送回京城，到达柳城的二皇子就在一个独自在屋子里的夜晚遇到了刺客，险些没命。
“大哥是嫡长子，按照我朝素来的规矩，他成为太子是板上钉钉的事情，若是如此，我也不会有这争夺大统的心思。可是姜皇后许多年前就已经不得宠，父皇常有废后之心，只是碍于悠悠众口，再加上姜皇后与他已经做了几十年夫妻，有无大错，贸然废后，未免让人说他凉薄。受宠的秋贵妃又无子嗣，母妃这些年一个月也就能见上父皇一次，若论母亲，我与大哥一样。”
“但是论起才学韬略，我可不输给大哥半分。”二皇子拿起了茶盏，“大哥也就能做个守成之君了，可是父亲戎马一生，我朝如今能有如此威仪，也全是靠着强大的军队，而且，大哥的性子过于保守了。”
心腹点点头，“的确如此，只是如今朝臣们对我朝连年征战一事并不看好，而且百姓也有颇多微词。”他小心地看了一眼二皇子的脸色，更加小心地说道，“您是否也要缓和一下手段？并不是希望您与大皇子一样保守，而是希望您能在无关紧要的地方附和朝臣们的想法，这样，您才能得到朝臣们的支持，也能达到以武治国的理想。”
二皇子喝了口茶，他看向窗外，元浮黎在一家点心铺子前正和一个姑娘在说话，看其神态，和那姑娘很是熟识的样子，他伸手指了指那看不清面目的姑娘，“那个和元浮黎说话的女子是何人？”
“哦，那位就是秋家的大小姐秋安昙。”心腹给他的茶盏中添了些热茶，“这件事我也正要与殿下细说，之前有传言说秋家大小姐并非是在什么道观佛寺中清修，而是进入了极北之地。我们之前派了人来查，不知为何总是什么也查不到，这一次秋家大小姐是在您遇刺之后来到柳城的，我命人去探查她的踪迹，发现她的确是从极北之地出来的，而且她似乎与定国公关系甚笃。”
“定国公？！”
“是，定国公在柳城附近有几家铺子，秋家大小姐偶尔会去那几家铺子买东西，可能是因此而熟识起来。”心腹看着犹疑的二皇子，说出了自己的猜想，“定国公经常不在京城，没人知道他到底去了何处，做了什么，但是当陛下想要召见他的时候，定国公总是在的，我想，或许定国公不在京城的时候就会出现在他的铺子里，既然陛下借着这次地动想要彻底插手极北之地，那么定国公在这偏远的柳城有铺子就不是无意了。”
“莫非是父皇早就对极北之地有意，所以才让定国公在附近早做准备——但是秋家大小姐是怎么回事？秋家就算是有心想在其中插上一脚，也不该选择自家的大小姐，更何况，前些日子还传出个消息，若是能娶了秋大小姐，极北之地的宝藏也就唾手可得了。”
二皇子面上尽是讥讽之意，“这样的传闻，别是秋家为了给自家大小姐抬抬身价才传出来的吧！”
心腹摇了摇头，“未必是秋家自己的意思，我听说在您离开京城后，秋贵妃曾经去求过陛下，只是没人知道他们说了什么，只是从那天之后，这个传闻就悄无声息地出现了。”